Cardinale: «Tornassi indietro, non darei più per scontato il lato calcistico. Mai mi sarei aspettato di passare tempo a vedere video di giocatori…»

Gerry Cardinale ha rilasciato un’intervista ai microfoni di Class CNBC nella quale ha parlato del nuovo Generali Stadium e dei suoi quattro anni alla guida del club rossonero. Ecco le dichiarazioni del proprietario e numero uno di RedBird.

Cardinale: «Lo stadio dev’essere un omaggio alla storia, alla cultura e all’eredità del Milan»

Sul Generali Stadium: «Bene, ci è voluto molto tempo. Possediamo il club da 4 anni e abbiamo davvero iniziato questo progetto quattro anni fa. Perché sapevamo che per riportare l’AC Milan dove crediamo debba essere, che è in cima alla Serie A, in cima alla competizione europea. Deve trovare tutto ciò che tocca, l’evento dal vivo, l’esperienza per i tifosi, l’infrastruttura per i giocatori. Tutto questo dev’essere rinnovato e ringiovanito per il momento attuale. Abbiamo una quantità enorme di storia e cultura con San Siro di cui siamo molto rispettosi, l’obiettivo è riportare l’AC Milan indietro se vogliamo che lo stadio sia un omaggio alla storia, alla cultura e all’eredità dell’AC Milan, che è uno dei migliori, dei più grandi marchi nello sport, non solo nel calcio. Allora l’infrastruttura e il nuovo San Siro devono tenere il passo e questo è ciò di cui si è trattato fin dal primo giorno».

Sull’eredità di San Siro: «C’è l’infrastruttura e la sua programmazione, c’è l’hardware e c’è il software. Il software sono le persone, è la base di tifosi. È quell’elettricità anche come americano che fa questo per vivere e che è stato intorno allo sport americano al massimo livello, sai quando vai a San Siro e vivi quell’esperienza con i tifosi, è come non aver mai vissuto nulla del genere. E penso che qualsiasi americano venendo qui direbbe lo stesso. Ora possiamo come americano portare qualcosa qui, ma funziona solo se rispettiamo il patrimonio di cui parliamo. E quindi pensiamo molto a questo e vogliamo coinvolgere la comunità per capire meglio cosa è importante. Ovviamente c’è una storia qui e cercheremo di convivere con il soprannome di San Siro. È la Scala del Calcio».

Su sport e intrattenimento: «Sono sempre più intrecciati. Perché i diritti sportivi e le valutazioni sono aumentate così tanto che hai bisogno di intrattenimento per poter pagare lo sport. Ma il motivo per cui facciamo tutto ciò, è per riportarci a un campo di gioco equo economicamente con la Premier League. Il segreto sporco del calcio europeo è che la Premier si è allontana dal continente e noi dentro siamo nella stessa posizione. Lo sport ha questo problema, non è solo il calcio europeo, ma c’è anche in America. I grandi mercati e i piccoli mercati, le squadre ricche e le squadre non ricche, c’è un divario crescente, l’escalation dei diritti media lo sta guidando. L’intrattenimento è una parte molto importante che aiuterà se lo abbracciamo correttamente e non ci confondiamo sull’importanza dello sport rispetto all’intrattenimento. Dobbiamo sfruttarlo per aiutare a migliorare lo sport».

Sul calcio italiano: «Il calcio italiano deve cambiare. E questo è l’intero volano di tutto ciò che tocca. E c’è una quantità di lavoro enorme da fare. Abbiamo una responsabilità come AC Milan, dovremmo essere la macchina da corsa per guidare il cambiamento e l’innovazione, sono una cosa positiva. Quello che stiamo facendo a Hollywood è simile. Gli operatori molte volte non vogliono cambiamento e innovazione, non vogliono svegliarsi ogni giorno con un senso di urgenza. E se non lo fai, allora cose come Netflix accadono a Hollywood e poi cose come la Premier League. E quindi il nostro lavoro, e il modo in cui investiamo, è entrare in questi ecosistemi e innovarli. E la grande opportunità e il privilegio è farlo con qualcosa come l’AC Milan, perché siamo molto rispettosi di ciò che era e la domanda è riportarlo a ciò che era, ma per il periodo attuale».

Sul suo intervento in estate

Sul rosso a bilancio: «Continuiamo a essere i proprietari della nostra salute finanziaria. La decisione quest’estate di andare in rosso è stata mia, perché ho preso in mano il club personalmente il giorno dopo che siamo usciti dalla zona Champions League. E ho deciso, dopo aver osservata come stavano andando gli ultimi quattro anni, che era tempo di un cambiamento reale. E non ero pronto a fare cambiamenti fondamentali in un periodo di tempo molto breve tra la fine della stagione e l’inizio del mercato, come succede nella maggior parte dei club. Non avevo intenzione di portare un’organizzazione calcistica professionale e fare questo cambiamento radicale in quel breve periodo di tempo. Queste sono decisioni di design organizzativo molto importanti e ho deciso di intervenire, fare da solo. E con questo, ho anche di ristrutturare il lato giocatori dell’organizzazione. Abbiamo molti ottimi giocatori che abbiamo mantenuto e abbiamo portato molti altri nuovi giocatori, abbassando l’età media. La realtà è, proprio come scrivono i media, che c’è stata una straordinaria inflazione in termini di salari dei giocatori. E dobbiamo decidere se vogliamo competere per vincere, allora dovrebbe accettare questo. E poi quest’anno abbiamo preso una decisione di andare in rosso, ma torneremo molto rapidamente se mettiamo in atto la giusta organizzazione, se ci comportiamo bene sia nell’acquisto che nella vendita dei giocatori, e se continuiamo a mantenere il passo nel lato commerciale dell’attività. Sono stato completamente concentrato in questo momento sul lato giocatori, sul calcio, ma ovviamente portiamo molta esperienza e competenza sul lato commerciale. Quando abbiamo acquistato il club nel 2022 stava generando circa 280 milioni di dollari di fatturato, abbiamo chiuso oltre 400. C’è molto di più che possiamo fare lì e ovviamente il nuovo stadio aiuterà».

Cardinale prosegue: «Sono felice quando vinciamo, mi diverto quando vinciamo e non stiamo vincendo abbastanza. Detto ciò, questa è stata la cosa più difficile che abbia mai fatto. Una sfida del genere e le implicazione per il successo qui sono monumentali. E l’effetto in questo ambiente, nel Paese, nella lega, nel resto del calcio è davvero profondo. Lo stadio, giusto per usarlo come esempio, ciò dira al mondo del calcio quanto sarà importante per la Serie A, particolarmente per l’Italia in un momento in cui non si sta esibendo come il suo patrimonio suggerirebbe. Per noi essere in grado di prendere iniziativa a livello globale in quel tipo di infrastruttura e cosa significherà per il futuro è molto importante».

Sull’Head of Football: «Ho reso molto chiare due cose. Numero uno: non passerò mai più le chiavi, quindi ora sarò sempre sul pezzo. Questo è troppo importante. Numero due: una delle cose che faccio per vivere è il design organizzativo e costruiremo un’organizzazione di calcio di livello mondiale. Consideriamo chi siamo, dovremmo essere in grado di attrarre i migliori nel settore. Non si tratta solo del nome. Il commento nel calcio è sempre di raccogliere il nome, direi che si tratta del design, del progetto. Sì, ho nomi, ma quei nomi sono solo operativi basati sul design organizzativo ed è su questo che mi concentro».

Sul suo ruolo nella selezione dei giocatori: «Se mi avessi detto una non che avrei passato tempo a vedere video e trattare con scout e il nostro personale tecnico sul lato calcistico, sarei stato sorpreso. Ma è davvero entrato sotto pelle tutto ciò. La curva di apprendimento è enorme, ma se guardi ciò che ho fatto con RedBird e nella mia carriera è stato costruire organizzazioni di livello mondiale in grado di marciare verso il raggiungimento dell’obiettivo. Non si tratta solo di vincere, del nome, si tratta di farlo costantemente, di evolversi costantemente».

Sulla valutazione del suo operato in questi 4 anni al Milan: «Hai sempre il vantaggio con il senno di poi. È sempre meraviglioso. Se dovessi rifare tutto da capo, avrei avuto la conoscenza che ho oggi. Quattro anni a quando abbiamo comprato il club, aveva appena vinto lo scudetto e pensavo che il lato calcistico fosse davvero a posto e mi sono concentrato su cose come il nuovo stadio e il lato commerciale. La realtà è che devi fare entrambe le cose e non devi dare per scontato che entrambe le cose siano a posto. La curva di apprendimento è stata ripida, avrei voluto dedicare al calcio tutto il tempo che ci dedico adesso. Il vantaggio è che ora capisco cosa vada fatto, il tempo che ho trascorso quest’estate a gestire il club da solo significa che ho una migliore opportunità di capire quali persone portare nella nuova organizzazione sul fronte calcistico».