Ivan Gazidis ha rilasciato una lunga intervista al portale americano ESPN, in cui ha parlato di questi suoi anni al Milan. Queste le parole di Gazidis:
Sul suo arrivo: “Non era un’opzione comoda o a bassa pressione. Allo stesso tempo, però, credevo in questa possibilità. Il Milan è uno dei grandi club calcistici del mondo e pensavo che avremmo potuto portare qualcosa di nuovo nell’ambiente italiano. Quando mi hanno chiamato, la mia risposta iniziale è stata quella di dire che ci sarebbero stati altri candidati con maggiore familiarità con l’Italia, ma Elliott ha preso in considerazione la cosa ed è tornato indietro. Quando ci abbiamo pensato meglio, abbiamo deciso che avremmo potuto affrontarlo insieme”.
Sulla situazione quando è arrivato: “C’erano molti contratti di questo tipo, quasi troppi da nominare: giocatori costosi come Bonucci, ad esempio”, spiega Gazidis. “Hanno firmato Gianluigi Donnarumma, un portiere eccellente, ma con un contratto enorme per tenerlo. Passando in rassegna la squadra, i contratti non erano in linea con le prestazioni. Ci sono stati probabilmente 10 esempi diversi di giocatori che rientrano in questa categoria. E i giocatori, quando sono strapagati rispetto alle loro prestazioni, sono davvero difficili da mandare via”.
Su come gestire i soldi delle cessioni: “In realtà, stiamo per concludere gli ultimi acquisti di questa stagione per rendere più efficiente il conto degli stipendi. Ma quando si riesce a far uscire questi giocatori, c’è bisogno di qualcuno che giochi. L’unico modo per portarne di nuovi è spendere soldi e la questione è come spenderli in modo efficace ed efficiente”.
Sull’iniziale reazione alla sua politica: “Abbiamo affrontato un sacco di scetticismo sulla politica di ingaggio dei giovani, soprattutto a Milano”, continua. L’Italia in generale credo sia scettica nel dare una chance ai giovani giocatori, il Milan in particolare a causa della pressione del pubblico e dell’ambiente di San Siro ha la reputazione che i giovani possano essere schiacciati lì. I giocatori che abbiamo ingaggiato quell’estate sono ancora oggi elementi fondamentali della squadra”.
Sul rapporto tra scout e analisi: “Molto spesso, quello che vedo nelle società di calcio è che lo scouting e l’analisi sono in contrasto e questo crea un problema all’interno del club. Siamo riusciti a schierarli molto bene insieme. I dati analitici sono fatti. Dire che non si crede nelle analisi è come dire che non si crede nei fatti. Ci sono delle spiegazioni dietro i fatti che bisogna esaminare. I fatti non danno le risposte, ma possono porre molte domande pertinenti. Non si tratta tanto di concetto quanto di esecuzione”.
Su Maldini: “Nel processo di reclutamento, Paolo è fondamentale, parla con ognuno di questi giocatori per capire il loro modo di pensare e cosa li motiva”. Spiega Gazidis. “Lo chiamiamo il nostro punto di riferimento. Paolo parla con l’agente come punto di contatto iniziale. La conversazione successiva è direttamente tra Paolo e il giocatore, anche con Ricky. Immediatamente, sviluppa un rapporto nella fase di reclutamento, perché conosce le insicurezze dei giovani calciatori. Ci è passato anche lui, conosce le loro preoccupazioni”.
Se ha un esempio: “Theo è un buon esempio. Era nel sistema del Real Madrid, ma era stato ceduto in prestito e loro erano pronti a lasciarlo andare. Paolo lo ha incontrato a Ibiza, dove era in vacanza, in estate. Si sono seduti a prendere un caffè o un pranzo insieme e hanno parlato a lungo, creando un legame che esiste ancora oggi. Paolo capì che Theo doveva crescere come calciatore, ma anche come giovane, e lo prese sotto la sua ala. Lo si vede ancora oggi. Paolo va al campo di allenamento praticamente ogni giorno”.
Sul rapporto Maldini-Pioli: “Paolo non è invadente nel territorio dell’allenatore, ma ha sempre una parola per i giocatori, per quello che stanno passando, per quello che è successo nell’ultima partita. Stamattina con Theo, i due si salutano e si abbracciano. Theo guarda Paolo quasi come un secondo padre. Paolo ha questo rapporto con molti giocatori”.
Sull’esclusione dalle coppe del 2019-20: “Probabilmente quello è stato il punto più basso: dover prendere quel divieto, trovarsi in una situazione in cui quasi tutto doveva essere ribaltato, ogni aspetto del club. Accettare un’interdizione per un club la cui reputazione è costruita sul calcio della Champions League è stata una cosa molto difficile da accettare. Ma il Milan non era mai stato considerato come un’azienda. I club sono istituzioni sociali e culturali, ma se non si ha un solido piano economico alle spalle, le ruote possono scendere dal carro”.
Sul periodo covid: “Forse eravamo al punto più basso quando Covid ha colpito”, dice Gazidis. “All’interno del club stavamo iniziando a vedere la luce alla fine del tunnel. Ma fuori dal club, la squadra aveva un allenatore che non aveva funzionato con Giampaolo e dovevamo fare un cambiamento. C’era molta pressione su di noi a gennaio e febbraio e poi è arrivato il blocco. Stavamo iniziando a vedere qualche germoglio verde, eravamo convinti di fare le cose giuste. Ma in realtà, durante il periodo di isolamento è cresciuto qualcosa all’interno del gruppo, anche se non erano fisicamente insieme. In qualche modo hanno legato e Stefano ha imparato a conoscerli bene”.
Su Pioli: “Un po’ come Paolo, vuole capire i giocatori come persone e si preoccupa per loro. Questo li rende pronti a correre attraverso un muro per lui. Non avevamo la pressione di giocare ogni tre giorni. Hanno potuto fare una pausa e connettersi l’uno con l’altro e i rapporti che si sono creati in quel periodo sono andati avanti e si sono sviluppati. Siamo usciti dall’isolamento e le prestazioni sono cresciute sempre di più”.
Su Kjaer e Ibrahimovic: “Entrambi hanno contribuito molto. Sono arrivati e hanno fornito spalle larghe ai giovani giocatori. Ibra non ha mai accettato meno del 110% da nessuno, in nessun momento. Ibra era estremamente esigente con tutti. Abbiamo provato a portarlo qui un anno prima, ma Ibra ha ritenuto che non fosse il momento giusto. Stava giocando con i LA Galaxy e voleva un altro anno lì. Zlatan è ovviamente una personalità molto forte. Se fosse arrivato nell’ambiente sbagliato, avrebbe potuto creare attriti. Credo che il nostro ambiente fosse la sfida perfetta per lui, una delle più grandi della sua carriera. Poteva guidare questo gruppo verso uno scudetto? Lui l’ha accettata in pieno”.
Su Leao: “Rafa non ha avuto un periodo facile qui. Non giocava e quando lo faceva le sue prestazioni erano altalenanti. Aveva bisogno di un po’ di tempo. Ha avuto quel tempo e quel sostegno. Non ci siamo discostati molto dal nostro piano. E dove abbiamo speso di più, non ci siamo discostati affatto. Dovevamo avere il via libera dallo scouting, dall’analisi, da Maldini e da me per quanto riguarda le finanze. Le finanze dovevano essere in ordine e la spesa richiedeva che Elliott mettesse più soldi nel club a breve termine e che avesse fiducia in questo gruppo di persone per prendere la decisione giusta”.
Sull’aumento dei ricavi: “I tifosi cantano ‘Pioli è in fiamme’, ma il nostro reparto commerciale è stato in fiamme. Ci sono quattro pilastri nella nostra strategia. Il primo è stato quello di migliorare le prestazioni sul campo. Il secondo è stato quello di migliorare le capacità dell’organizzazione, con il giusto management. Il terzo è stato portare i ricavi commerciali a un nuovo livello, introducendo buoni processi e il quarto è lo stadio. Il quarto è stato a volte impegnativo”.
Sul nuovo stadio: “Abbiamo un grande progetto, finanziato da privati, a cui ho dedicato molto tempo nel mio primo anno, che si è un po’ impantanato nella politica e nella burocrazia italiana”, ha dichiarato Gazidis. “Ma ora c’è una grande luce alla fine del tunnel. Abbiamo già l’approvazione dello stadio, ci sono un paio di passi da fare con un dibattito pubblico. Sono molto ottimista sul fatto che il progetto dello stadio sarà avviato l’anno prossimo con tutte le approvazioni”.
Sul futuro del Milan: “Il club non deve essere inventato. L’orgoglio deriva dalle prestazioni sul campo ma anche dai valori. Abbiamo dedicato molto tempo ad assicurarci di essere guidati da uno scopo e di essere autentici nei valori. Abbiamo lavorato molto sull’antirazzismo, dove siamo stati assolutamente leader nel parlare di questo tema. Stiamo investendo nella nostra squadra femminile. Sarebbe un taglio facile da fare, ma in realtà lo abbiamo raddoppiato. Il Milan è uno dei giganti del gioco. Si dovrebbe parlare di Milan come di Real Madrid. Ha solo bisogno di essere riportato in vita. Credo che lo stiamo facendo, ma siamo solo alla fine dell’inizio. La prossima fase di crescita sarà davvero importante”.
