“Come comprare una squadra sportiva“, si intitola così un articolo del magazine GQ Sports che spiega le acquisizioni di club sportivi tramite le parole di alcuni proprietari. Tra questi anche Gerry Cardinale, mente pensante di RedBird e, come tale, proprietario del Milan da circa un anno e mezzo. In passato, Cardinale ha trascorso decenni come dealmaker e investitore in varie attività legate allo sport ed era già una figura controversa nell’ecosistema delle proprietà.
Di seguito l’intervista di Tom Lamont, che ha vissuto insieme a Gerry Cardinale l’avvicinamento alla partita tra Milan e Paris Saint-Germain di Champions League dello scorso novembre. Dal pomeriggio in hotel fino alla sera a San Siro.
“Se stai comprando – ha detto – qualsiasi altro tipo di azienda, prima di fare un’offerta si commissiona una ricerca dettagliata sulle azioni. Non c’è molto rigore analitico dietro tali valutazioni, valgono semplicemente quanto qualcuno è disposto a pagare. Bezos comprerà una squadra della NFL? Probabilmente sì. Potrebbe comprare l’intera lega se volesse… Se non saranno i ragazzi della Silicon Valley. Il gradino successivo, in termini di capacità di pagamento, è rappresentato dagli hedge fund e dai private equity. È il mio mondo, il mondo della finanza, degli investimenti e di Wall Street. Una volta che il capitalismo viene coinvolto, non c’è modo di moderarlo. Stiamo andando verso la proprietà corporativa. È una corsa agli armamenti. E continuerà ad andare avanti. Il capitalismo troverà la sua strada tra le crepe“.
“La mia idea – continua Cardinale – è sempre stata quella di guardare allo sport come a un qualsiasi altro settore. Si possono produrre widget a Omaha o possedere i Giants a New York. Dovrebbe essere la stessa cosa. È stressante possedere cose in generale, trattare questo tipo di denaro, essere un fiduciario per il capitale di terzi. Ora ho un nuovo livello di stress che non ho mai sperimentato prima. Mi dà fastidio. Sono stato tentato di investire nel calcio europeo perché non c’erano restrizioni sulla proprietà… governi sovrani, oligarchi, individui facoltosi possono tutti acquistare squadre. Tutti dati molto istruttivi per la NFL, la NBA e la MLB. Possono vedere i pro e i contro di un completo Far West“.
Dopo essersi consultato con il suo assistente, ha aggiunto bruscamente: “Incontriamoci qui alle 19“. Era un invito a vivere la partita attraverso i suoi occhi. Più tardi, siamo andati a San Siro dal suo albergo con un SUV. Ogni volta che l’auto incontrava traffico, polizia o qualsiasi altro tipo di ostacolo, la guardia del corpo di Cardinale abbassava il finestrino e gridava che aveva «il proprietario del Milan» sul sedile posteriore e i mari si aprivano. Sottoterra, in un parcheggio, Cardinale ha poi stretto la prima di circa 100 mani offerte. “State vicini. Sarà una situazione caotica“, ci ha detto. Sono seguite tre ore di caos scintillante, impetuoso e spacca-orecchie. Selfie al bar. Abbracci a bordo campo. A un certo punto una famosa canzone degli Oasis ha rimbombato nello stadio. In linea con l’intensità surreale della serata, il chitarrista degli Oasis, Noel Gallagher, avrebbe dovuto essere invitato a guardare la partita con noi.
Lungo una passerella affollata, Cardinale si è incrociato con David Beckham, anche lui venuto a vedere la partita. Si aggiungeva alla presenza di un altro fuoriclasse in pensione, Thierry Henry. Avvolte in cappotti invernali, serene e sorridenti, le due ex superstar interpretano benissimo il proprio ritiro. Beckham, in particolare, ha portato con sé lungo la passerella l’aura di un’intensa fama che è stata recentemente rinnovata da un’omonima docuserie su Netflix. Beckham ha abbracciato Cardinale. Anche Henry lo ha fatto. Mentre la squadra entrava in campo, gli spettatori hanno sollevato gli smartphone per immortalare il momento. Intanto, abbiamo trovato tutti i nostri posti a sedere, proprio pochi secondi prima del calcio d’inizio.
Il PSG ha segnato subito. Il Milan ha pareggiato poco dopo. Dietro una delle porte, gli Ultras hanno acceso dei razzi. Hanno torturato il loro ex portiere, Donnarumma, fino a lanciargli oggetti e poi, in una protesta coreografica mozzafiato, migliaia di banconote false, innaffiandolo simbolicamente con una doccia di disprezzo. Quando il Milan ha segnato il gol della vittoria, Cardinale è stato quasi trascinato via dalla folla. Una sua foto, ruggente, è apparsa sulla Gazzetta del giorno dopo. Si è alzato appena l’arbitro ha fischiato la fine, è sceso nel parcheggio così velocemente che la sua guardia del corpo è dovuta tornare in ascensore a prendermi. Ha poi guidato il SUV fino all’hotel del proprietario, il talismano!
Sul sedile posteriore, mentre si rinfrescava, Cardinale ha fatto alcune telefonate d’affari a voce bassa, parlando con New York. Ha chiamato sua figlia, una studentessa delle superiori che quest’anno non è riuscita a entrare in una delle squadre della sua scuola. Cardinale le ha inviato alcuni video di interviste ad atleti di successo, con lezioni di vita sul non arrendersi senza lottare. Suo padre aveva fatto con lui qualcosa di simile, mi ha spiegato: “Ritagliava articoli dalle pagine sportive e li lasciava accanto ai miei cereali“. Lo faceva, ha spiegato Cardinale, perché “lo sport cattura, in un arco di tempo di due o quattro ore, l’intero spirito umano“.
Quelli come lui, gli investitori di Wall Street, saranno amministratori responsabili di questo spirito umano catturato? Lo saranno gli Stati sovrani? Nemmeno Cardinale può esserne certo. “Mi stai chiedendo cosa accadrà se tutte le società sportive dovessero diventare proprietà di aziende?“. Dopo avere ripetuto retoricamente la mia domanda, non poteva che rispondermi con un altro quesito: “Il grande business. L’elemento umano. Come fanno queste cose a non distruggersi a vicenda?“.
