In Irlanda lo temevano e alla fine è andata così: lo Shamrock Rovers ha pescato il Milan. Non c’erano molte altre possibilità, perché le potenziali avversarie erano già ristrette a tre nell’urna di Nyon: oltre i rossoneri, gli ungheresi del Fehervar e i lituani del Zalgiris Vilnius. Il simbolo dei Rovers è il classico trifoglio irlandese (Shamrock, appunto), pianta portafortuna e simbolo dell’Eire.
Fortuna che servirà, stando ai media locali. Ieri, infati, il quotidiano Irish Mirror titolava “Shamrock Rovers could face european giants AC Milan” (lo Shamrock potrebbe affrontare i giganti europei del Milan, ndr) per dare una cifra del loro timore. Bell’attestato di stima, considerando le sette Champions League vinte, anche se la squadra manca ormai da sei stagioni, sette con quella che sta per iniziare. La partita si giocherà a Dublino, al Tallaght Stadium, il 17 settembre in gara secca e sarà la prima sfida tra queste due squadre.
Il cammino dello Shamrock
Lo Shamrock si è qualificato ai preliminari di Europa League grazie al secondo posto nella Premier Division 2019 (in Irlanda il campionato si gioca nell’anno solare) e al momento si trova primo nell’edizione 2020, due punti sopra i concittadini del Bohemians. I verdi di Dublino sono la squadra più titolata di Irlanda con 17 campionati e 25 Coppe d’Irlanda, l’ultima nel 2019. Dopo il lockdown, il loro torneo è ricominciato il 1º agosto e, in quattro partite sono arrivate due vittorie e due pareggi. Giovedì 27 agosto hanno superato ai rigori i finlandesi del Ilves, guadagnandosi la possibilità di fronteggiare il Milan.
La squadra
Stephen Bradley, allenatore della squadra, è molto giovane: appena 35 anni per lui. In carriera la maglia dello Shamrock l’ha anche indossata tra il 2008 e il 2010, anno in cui ha incontrato la Juventus nei preliminari di Europa League, perdendo sia all’andata che al ritorno (0-2 in Irlanda, 1-0 in Italia). L’irlandese schiera la sua squadra, quasi completamente composta da calciatori dell’Eire e della vicina Irlanda del Nord, con il classico 4-4-2. Secondo il portale Transfermarkt, il giocatore con il valore più altro nella rosa è Jack Byrne centrocampista centrale che vale una cifra intorno agli 800 mila euro e un’esperienza nel settore giovanile del Manchester City. Il giovane più promettente è il suo compagno di reparto Dylan Watts, che ha militato nella Premier League riserve tra le fila del Leicester. Contro il Milan non ci sarà il centrale di difesa Liam Scales, espulso contro l’Ilves.
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